Histoire du jour de Noël

Dans les premières années du christianisme, Pâques était la fête principale; la naissance de Jésus n'a pas été célébrée. Au quatrième siècle, les responsables de l'église ont décidé d'instituer la naissance de Jésus en tant que fête. Beaucoup affirment que, historiquement, les preuves suggèrent que le jour de Noël a en effet été célébré en 354 AD comme une fête liturgique chrétienne de la naissance de Jésus. De nombreuses coutumes populaires associées à Noël se sont développées indépendamment de la commémoration de la naissance de Jésus, certains éléments ayant leurs origines dans des fêtes pré-chrétiennes qui ont été célébrées autour du solstice d'hiver par des populations païennes plus tard converties au christianisme.

L'atmosphère régnante de Noël a également évolué depuis l'origine de la fête, allant d'un état rauque, ivre et carnaval au Moyen Âge à un thème plus familial et axé sur les enfants au 19ème siècle. La célébration de Noël a été interdite à plus d'une occasion au sein de certains groupes protestants, tels que les puritains, en raison de préoccupations que c'était trop païen ou non biblique. En outre, de 1659 à 1681, la célébration de Noël a été interdite à Boston, et les contrevenants ont été condamnés à une amende de cinq shillings.

Il convient également de noter que les Témoins de Jéhovah ont rejeté et continuent toujours de rejeter la célébration de Noël. Alors que le mois exact et la date de la naissance de Jésus sont inconnus, au début du IVe siècle, l'Église chrétienne occidentale avait placé Noël le 25 décembre, une date plus tard adoptée à l'Est.

Aujourd'hui, la plupart des chrétiens célèbrent Noël à la date du 25 décembre dans le calendrier grégorien, qui est aussi le calendrier en usage quasi universel dans le monde séculier. La date de Noël peut (comme beaucoup le croient) avoir été initialement choisie pour correspondre au jour exactement neuf mois après le jour où les premiers chrétiens ont cru que Jésus Christ a été conçu. Aux États-Unis, Noël fut déclaré fête fédérale le 26 juin 1870.