Les centrales électriques brûlant Montana Coal pourraient tomber de 50 à 14 en moins de 2 décennies

Le nombre de centrales électriques américaines brûlant du Montana est en forte baisse, car le gaz naturel bon marché et l'âge conduisent à des fermetures, selon un rapport publié cette semaine par les analystes législatifs de l'Etat.

Jusqu'à 19 centrales électriques qui brûlaient autrefois du charbon du Montana ont fermé depuis 2012, rapporte la division des services législatifs du Montana. Dix-huit autres centrales ont publié des plans de fermeture ou de fermeture partielle d'ici 2030.

Les observateurs affirment que les fermetures de centrales électriques modifieront profondément l'économie énergétique du Montana et obligeront les dirigeants des États à examiner quelles mesures, le cas échéant, devraient être prises pour maintenir le Montana dans le secteur des exportations d'énergie. Les centrales électriques brûlant le charbon du Montana étaient au nombre de 50 en 2012, mais devraient tomber à 14 d'ici 2030.

Le Conseil de la qualité de l'environnement de l'Assemblée législative examinera le rapport lors de sa réunion de mercredi. Le rapport a été rédigé par l'analyste Sonja Nowakowski.

Il y a eu une planification au niveau de l'État et à l'échelle régionale, car le Montana est devenu un exportateur d'énergie charbonnière il y a 40 ans, a déclaré Mark Haggerty de Headwaters Economics, une société située à Bozeman. Les gouverneurs occidentaux ont collaboré aux politiques énergétiques régionales. Les chefs d'état ont établi des impôts qui ont assuré qu'il y avait des avantages de charbon aux communautés de Montana, y compris l'argent pour des projets d'infrastructure locaux.

La réduction de l'économie de l'énergie au charbon a été moins structurée.

"Je pense que la différence entre l'époque et maintenant serait que nous n'avons pas une vision similaire, nous ne savons pas à quoi ressemble la fin de la vie, nous ne savons pas ce qui vient après", a déclaré Haggerty. "Il n'y a pas de coordination régionale, si nous avons été divisés entre nous."

À Washington et en Oregon, les deux États où la plus grande partie de l'énergie est consommée, les législateurs sous la pression du public pour obliger les services publics à abandonner l'énergie charbonnière ont commencé à élaborer une loi nuisant à l'économie énergétique du Montana. Les services publics de l'Oregon avec des parts de propriété à Colstrip devraient maintenant couper l'énergie de charbon de leurs approvisionnements. Ils font face à des échéances dans les années 2030 pour le faire.

À Washington, Puget Sound Energy, le plus grand fournisseur d'électricité de l'État, a accepté d'être prêt à fermer les tranches 3 et 4 de Colstrip en décembre 2027. Puget, qui est le plus grand actionnaire de Colstrip 1 et 2 dans les cinq ans afin de régler un procès en pollution de l'air. L'actionnaire de la centrale électrique, Talen Energy, de Pennsylvanie, fait partie de la colonie de fermeture des deux plus anciennes unités, propriété de Puget.

Le rapport du Montana Legislative Services révèle plusieurs grandes centrales dans des circonstances similaires à celles de Colstrip. La centrale de Sherburne County au Minnesota, alimentée par le charbon de la mine Absaloka du Montana, prévoit de retirer l'une de ses trois centrales au charbon en six ans et une seconde en 2026. En 2016, la centrale de Sherburne a reçu 3,8 millions de tonnes de Montana charbon, environ 70 pour cent du charbon extrait à Absaloka cette année, selon les services législatifs. Sherburne est le 16ème plus grand producteur de charbon du pays.

La centrale TransAlta de Centralia, dans l'État de Washington, qui a reçu en 2016 2,5 millions de tonnes de charbon du Montana provenant de la mine Spring Creek, fermera l'une de ses deux tranches de charbon en deux ans. La deuxième unité cessera de brûler du charbon en 2025. À l'avenir, TransAlta brûlera du gaz naturel.

Malgré la baisse de la demande de charbon, les combustibles fossiles devraient être importants pour la production d'électricité aux États-Unis à l'avenir, a déclaré Rick Curtsinger, porte-parole de Cloud Peak Energy, propriétaire de la mine Spring Creek. Curtsinger a répondu aux questions de The Gazette par courriel.

"Selon toutes les prévisions raisonnables, le charbon PRB (Powder River Basin) restera essentiel pour les services publics répondant à la demande d'électricité des États-Unis pour les décennies à venir, mais les réductions de la demande de charbon PRB préoccupent tous les producteurs", a déclaré M. Curtsinger. «Cloud Peak Energy a un mélange diversifié de PRB de 8 400 à 9 300 Btu de charbon et un faible coût de production, ce qui nous maintiendra dans la compétition, et nous avons été encouragés par des centrales au charbon que nous n'offrons pas historiquement. diversifier leur base d'approvisionnement. "

Le Montana Coal Council, qui représente les intérêts de toutes les mines de charbon de l'État, n'a pas renvoyé les appels téléphoniques à son bureau pendant deux jours.

Les centrales électriques qui brûlent le charbon du Montana dans d'autres États sont essentielles à l'économie énergétique du Montana. Les trois quarts du charbon extrait dans le Montana en 2015 ont été expédiés par train à des services publics hors de l'État, selon le rapport législatif. Colstrip a brûlé 90% du charbon qui restait au Montana.

Les tonnes de charbon du Montana extrait chaque année ont diminué au cours de la dernière décennie, passant de 43,2 millions de tonnes en 2007 à 32,4 en 2016, le point le plus bas des 20 dernières années. Le sud-est du Montana est un pays houiller et abrite les réserves indiennes de Cheyenne du nord et de Crow, des communautés qui comptent sur le charbon.

Les ventes à l'exportation vers les centrales électriques de l'Asie-Pacifique ont créé un nouveau marché pour le charbon du Montana au cours de cette décennie. Cependant, le charbon du Montana a parfois été évincé des marchés de la Corée du Sud et du Japon, car le charbon moins cher de l'Indonésie et de l'Australie a tiré des centrales électriques dans la région.

«Ce que ce rapport devrait produire, c'est que l'Assemblée législative du Montana reconnaît que le charbon connaît un déclin structurel à long terme, ce qui ne change rien», a déclaré Derf Johnson, du Montana Environmental Information Centre. "Si nous voulons continuer à exporter de l'énergie, nous avons besoin de solutions de rechange viables."
MEIC est l'un des nombreux groupes qui préconisent le développement de projets d'énergie renouvelable dans le Montana, à la fois pour l'exportation et la vente dans l'État.

Le rapport du Conseil législatif du Montana a été demandé par le sénateur Mike Phillips, D-Bozeman. Phillips n'a pas renvoyé les appels sur deux jours.