LF conçoit et construit des dômes géodésiques pour le stockage du charbon, le coke de pétrole et d'autres matériaux combustibles en vrac. Le charbon est souvent transporté sur de longues distances et stocké à divers endroits entre la mine et l'utilisateur. Ainsi, les piles de charbon se présentent sous de nombreuses formes, depuis les énormes piles longitudinales multilignes que l'on trouve fréquemment dans les ports, jusqu'aux lits de mélange des grandes centrales électriques, en passant par de simples piles coniques ou irrégulières communes aux usines.
Combustibilité
Bien que la plupart des autres problèmes qui s'appliquent à la plupart des autres matériaux en vrac soient rencontrés lors du stockage du charbon, la combustibilité en fait un cas particulier et mérite un traitement soigneux. Les commentaires suivants s'appliquent également à d'autres matériaux combustibles tels que les copeaux de bois, les grains et le soufre.
La National Fire Protection Association, dans ses publications NFPA 850 et 120, identifie les risques associés au stockage et à la manipulation du charbon et recommande des mesures de protection contre ces dangers. La NFPA recommande que les structures de stockage du charbon soient faites de matériaux incombustibles, et qu'elles soient conçues pour minimiser la surface sur laquelle la poussière peut se déposer, y compris l'installation souhaitable du revêtement sous les éléments structuraux d'un bâtiment.
La recommandation nécessite une explication. Premièrement, le charbon est susceptible de combustion spontanée en raison du chauffage pendant l'oxydation naturelle des nouvelles surfaces de charbon. Deuxièmement, la poussière de charbon est très inflammable et présente un risque d'explosion. Si un nuage de poussière de charbon est généré à l'intérieur d'un espace fermé, et qu'une source d'inflammation est présente, une explosion peut s'ensuivre. Les nuages de poussière peuvent se produire partout où de la poussière de charbon s'accumule, comme sur les rebords structuraux, s'il y a un impact ou des vibrations à proximité causés par le vent, un tremblement de terre ou même des opérations de maintenance.
Le tableau ci-dessus indique que des explosions se produisent avec l'assentiment de plusieurs facteurs. Mais en raison de la propension du charbon à chauffer spontanément, il est presque impossible d'éliminer les sources d'inflammation dans le stockage et la manutention du charbon, et toute zone fermée où s'accumulent des poussières lâches court un grand risque. De plus, même une petite conflagration peut entraîner une explosion «secondaire» catastrophique si le petit événement libère un nuage de poussière beaucoup plus important.
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