Les portiques ont été développés au cours de la Seconde Guerre mondiale et sont devenus populaires dans les années 1960. Ils sont maintenant couramment utilisés pour créer des boîtiers à grande portée tels que; les entrepôts, les bâtiments agricoles, les hangars, les lieux de divertissement et de sport, les usines, les grandes surfaces commerciales, etc., où un espace libre est requis sans interruption par des colonnes intermédiaires.
Les portiques sont un type de structure spatiale qui, dans sa forme la plus simple, est caractérisée par une poutre (ou chevron) supportée à chaque extrémité par des colonnes, cependant, les joints entre la poutre et les colonnes sont 'rigides' de sorte que le moment fléchissant le faisceau est transféré aux colonnes. Cela signifie que le faisceau peut être réduit en taille de section et peut couvrir de grandes distances. Typiquement, le joint entre la poutre et les colonnes est rendu «rigide» par l'ajout d'un jarret, d'un support ou par un approfondissement de la section au niveau des articulations.